[베이징 올림픽] 한국 좌완 '31년간 일본 꿇렸다'
1978년 9월 한-일 고교 친선대회. 당시 김영덕 천안북일고 감독(전 빙그레)은 대회를 앞두고 주저없이 부산고 3학년 왼손 투수를 불러 세웠다. "네가 나가는 거야. 세 경기 다 책임질 각오하고." 마운드에 오른 이 왼손 양상문(현 LG 코치)은 나흘간 치러진 3경기서 모두 나가 2승1패를 기록 했다. 2008 베이징야구 한-일전에서 좌완 '일본 킬러' 계보가 다시 이어지고 있다. 김광현(SK)이 21일 일본과의 준결승전에 선발 등판 8이닝 동안 5탈삼진 6피안타 2실점(1자책)으로 팀의 결승 진출을 이끌었다. 지난해 코나미컵 올림픽 일본과의 예선전 5.1이닝 7탈삼진 1실점에 이어진 호투 퍼레이드다. 유독 한-일전에서 한국 좌완은 일본에 무적이다. 왼손 전설의 시작은 1977년 11월 니카라과 선수권 대회 이선희(전 삼성 코치)부터다. 일본전 선발 최동원이 솔로홈런을 내준뒤 이후 마운드에 올라 무려 12개의 삼진을 빼앗으며 호투 했다. 이선희는 이후 80년 도쿄선수권대회에서도 일본을 맞아 3회부터 9회까지 단 1실점으로 막아내며 역전승 발판을 마련했다. 왼손 에이스=일본전 투입 공식은 이때부터 시작돼 이후 80년대 김기범(전 LG)-90년대에서 2000년대 초반까지 구대성(한화)을 거쳤다. 스무살 짜리 김광현의 등장은 이 계보를 다시 화려하게 꽃 피운 명품이다. 한국 왼손은 왜 일본에 강할까. 세상에 널린 투수는 왼손 아니면 오른손 아닌가. 우투 좌타가 태생적으로 많은 일본야구 특성도 있지만 정답은 슬라이더에 있다. 양상문 코치는 "예나 지금이나 일본 타자들은 몸쪽으로 파고드는 슬라이더 또는 바깥 코스 모두 최대한 홈플레이트에 올 때까지 끌어 당겨 놓고 손목으로 때려낸다. 파울 아니면 단타에 그쳐서 큰 것 한 방 승부가 쉽지 않다. 수준급 슬라이더를 갖고 있는 왼손이라면 한-일전 승률이 더욱 높아지는 이유"라고 설명 했다. 김광현은 "일본 킬러'라는 별명이 앞으로 하나 더 생길 것 같다"며 "예선 때와 달리 타자들의 타이밍을 빼앗는 투구로 패턴을 바꾼 게 먹혀 들었다"고 소감을 밝혔다. 30년 넘게 한국 왼손의 슬라이더가 일본 야구를 제압하고 있는 셈이다.
